Santa Claus
Father Christmas
Saint Nicholas
Kris Kringle
lub po prostu
Santa
Święty Mikołaj w krajach anglosaskich ma wiele przydomków.
Chociaż imion jest kilka, chodzi o tę samą charakterystyczną postać, której współczesny wygląd (pierwotnie zupełnie inny) upowszechnił się na całym świecie za sprawą anglosaskiej kultury masowej.
Prawdziwy Święty Mikołaj mieszkał w Turcji na początku IV wieku i był biskupem Miry. Byłą to prawdziwa osoba urodzona w bogatej rodzinie mieszkająca w Azji Mniejszej pomiędzy rokiem 270 a 280. Został osierocony jako dziecko i został przyjęty jako najmłodszy ksiądz w wieku 17 lat. Był bardzo hojnym człowiekiem, pomagając biednym. Często wychodził nocą aby udzielać pomocy potrzebującym przebrany w pelerynę. Zmarł 6 grudnia 340 roku. Po śmierci został kanonizowany, został patronem Grecji, Rosji, dzieci, uczonych i podróżników.
Z wierzeń germańskich wywodzi się też prawdopodobnie postać określana w Wielkiej Brytanii jako Father Christmas (także Sir Christmas lub Lord Christmas). W kulturze ludowej XVII-wiecznej Anglii był to brodaty, postawny mężczyzna ubrany w długą, zieloną, futrzaną szatę. Wizerunek ten znalazł odzwierciedlenie m.in. w słynnej „Opowieści wigilijnej” („A Christmas Carol”) Charlesa Dickensa, który postać Ducha Tegorocznego Bożego Narodzenia (Ghost of Christmas Present) oprowadzającego Scrooge’a po ulicach Londynu przedstawił jako poczciwego człowieka w zielonym płaszczu.
Jako pierwsi dawcą bożonarodzeniowych prezentów uczynili Świętego Mikołaja Holendrzy. Ich Sinterklaas przybywa na statku parowym odziany w biskupią szatę i czapkę. Holenderscy osadnicy „sprowadzili” Świętego Mikołaja do Ameryki, gdzie w końcu stał się znany jako Santa Claus. Dzięki sprawnej promocji komercyjny staruszek z brodą zastąpił tradycyjny wizerunek Świętego Mikołaja biskupa.
Powstające w celach komercyjnych opowieści o Świętym Mikołaju były stopniowo rozbudowywane.
Najczęściej przyjmuje się, że Święty Mikołaj mieszka na Biegunie Północnym razem z magicznymi elfami i dziewięcioma latającymi reniferami, z których najbardziej znany jest Rudolf Czerwononosy. W XX wieku pojawił się pomysł, spopularyzowany za sprawą utworu „Santa Claus is Coming To Town” z 1934 roku, że Święty Mikołaj sporządza listę dzieci, dzieląc je na niegrzeczne i grzeczne (naughty and nice).
Adres Świętego Mikołaja:
Santa Claus, North Pole
Canada, H0H 0H0
